Фамилия Апутанова — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько загадок, начиная с написания. Первое, что бросается в глаза: начальное «А» вместо привычного «О». Это не ошибка, а прямое указание на диалектную среду, в которой фамилия возникла. В областях с аканьем (например, в центральной России или Поволжье) слово «опутанный» произносили как «апутанный» — так и закрепилось на письме. Мужская форма фамилии — Апутанов, женская — Апутанова, и построена она по стандартной модели с суффиксом -ов-, типичной для крестьянских и посадских фамилий, которые массово оформлялись в XVI–XVII веках.

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Апутан. В русских говорах слово «апутан» отдельно не зафиксировано, но его легко разложить на приставку «о-» (в акающем варианте «а-») и корень «-пут-», родственный глаголу «путать». Прозвище Апутан могло означать «опутанный», то есть человек нерасторопный, медлительный, словно запутанный в собственных делах. Но есть и обратный смысл: так могли называть хитрого, изворотливого человека, умеющего «запутать следы» — в северных и сибирских говорах «опутанный» имело и такой оттенок.

Менее вероятна, но любопытна тюркская версия: в некоторых тюркских языках есть слово, близкое к «апутан», со значением «обманщик, плут». Русские фамилии нередко вбирали в себя лексику соседних народов — татар, башкир, чувашей. Однако в случае Апутанова отсутствуют характерные тюркские суффиксы (например, -ев, -ин, которые часто присоединялись к заимствованным основам), так что версия о русском диалектном происхождении выглядит убедительнее.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных ревизских сказках и метрических книгах Апутановы почти не упоминаются — это говорит о том, что фамилия не разошлась широко, а осталась локальной, возможно, в пределах одного села или даже одной семьи. По сути, это фамилия одного корня, одного гнезда, и её редкость делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои истоки.