Фамилия Апутильников — редкий пример, где прозвищная основа почти полностью вытеснила в сознании исходное имя, а суффиксальная цепочка указывает на сложную социальную историю носителей. Разбираем её по косточкам.

В основе лежит прозвище Апутильник. Оно образовано от глагола «опути́ть» — в диалектах (особенно южнорусских и уральских) это значит «обмотать, опутать, связать». Человек мог получить такое прозвище за манеру путать следы, за запутанную речь или за профессию — например, за изготовление пут для скота или верёвочных изделий. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «опутник» — сеть для ловли птиц. В любом случае, прозвище метило человека, так или иначе связанного с путаницей, обмоткой или ремеслом.

Сама конструкция фамилии — Апутиль-ник-ов — подсказывает, что перед нами типичная «профессиональная» модель. Суффикс -ник в русских прозвищах часто указывал на деятеля (ср. сапожник, охотник, плотник). Далее добавлен патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Апутильника». То есть первый носитель фамилии — не сам Апутильник, а его потомок. Это говорит о том, что прозвище закрепилось за родом, а не за одним человеком, и фамилия сложилась в крестьянской или мещанской среде, где не было дворянских приставок.

Интересна географическая привязка. Фамилия почти не встречается в центральных губерниях, зато заметна в Пермском крае и на Урале. Там диалектное «опутить» было в ходу, а суффикс -ников встречается чаще, чем в среднерусских областях. Возможно, предки Апутильниковых были крепостными крестьянами или мастеровыми на уральских заводах — их прозвища часто отражали не столько род занятий, сколько внешнюю или поведенческую черту, которая бросалась в глаза в общине.

Написание с буквой «а» в начале (Апутильников, а не Опутильников) — результат аканья, которое закрепилось на письме. В документах XVII–XVIII веков фамилия могла писаться и как Опутильников, но со временем форма с «а» стала нормативной. Это обычная история для фамилий, возникших в южнорусских говорах или при переселении на восток.

Однокоренных фамилий немного: Путилов, Путилин — от другого корня (путь), а Апутильников стоит особняком. Спорных версий нет: корень ясен, суффиксы стандартны. Единственная неясность — точное занятие первого Апутильника: был ли он путаником-лгуном, вязальщиком верёвок или птицеловом. Но в любом случае фамилия не таит в себе ничего тайного — это честное прозвище, за которым стоит живой человек из русской глубинки.