Фамилия Арафаилов — редкий случай, когда очевидное на первый взгляд объяснение оказывается неверным, а истина кроется в диалектных и исторических деталях. На слух фамилия кажется восточной, напоминающей арабское имя Арафат, но её русская огласовка и суффикс -ов выдают происхождение из крестьянской среды Центральной России или Поволжья.

Ключ к разгадке — в основе «арафай». В русских говорах, особенно в рязанских и тамбовских, глагол «арафать» означал «понимать, смекать, разбираться в чём-то». Соответственно, Арафай — прозвище смышлёного, догадливого человека, того, кто «арафает» быстрее других. Суффикс -ил- в прозвище (Арафаил) — редкий словообразовательный элемент, характерный для старых русских прозвищ, которые позже превратились в фамилии. Он придаёт оттенок деятеля, носителя качества: как «носил» — носильщик, так и «арафаил» — тот, кто обладает способностью «арафать».

Таким образом, Арафаилов — это «сын Арафаила», то есть потомок человека, которого в деревне прозвали за сообразительность. Фамилия относится к типичной модели отпрозвищных фамилий на -ов, которые в XVIII-XIX веках массово закреплялись за крестьянами и мещанами при переписях. Никакого отношения к арабскому миру или библейским именам она не имеет — это чисто русское диалектное образование.

Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её локальный характер: носители сконцентрированы в основном в Тамбовской и Липецкой областях, где говоры сохраняли слово «арафать» дольше всего. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться как Арафаилов, Арофаилов или даже Арафаиловъ — с твёрдым знаком на конце. Ударение, скорее всего, падает на третий слог: Арафа́илов, хотя в бытовой речи возможны варианты.

Если вы носитель этой фамилии, то ваши предки — не выходцы с Востока, а русские крестьяне, которых в своём кругу ценили за живой ум и способность быстро схватывать суть дела. Прозвище Арафай — комплиментарное, что для фамилий, образованных от личных качеств, встречается реже, чем насмешливые прозвища.