Фамилия Ариэль стоит особняком в русском ономастиконе — она не крестьянская, не дворянская и не купеческая в привычном понимании. Её происхождение почти всегда связано с библейским именем Ариэль, которое в переводе с иврита означает «лев Божий». В Ветхом Завете это имя носил один из сподвижников Ездры, а также так называли Иерусалим в пророческом контексте. Попасть в русскую фамильную систему такое имя могло двумя путями, и оба они не имеют отношения к исконно славянской модели «отчество + суффикс».

Первый и наиболее частый вариант — еврейское происхождение. У ашкеназских евреев в XIX — начале XX века, когда Российской империей была введена обязательная фамильная фиксация, нередко брали фамилии прямо от библейских имён без дополнительных суффиксов. Ариэль — один из таких случаев. Фамилия могла закрепиться за человеком, которого звали Ариэль, или за его потомками. Второй путь — искусственный, через советскую паспортизацию. В 1920–1930-е годы, при замене старых документов, некоторые носители редких имён (особенно в среде интеллигенции или в результате интернациональных веяний) могли записать фамилию по имени отца или деда, и так Ариэль становилась наследственной.

Словообразовательно фамилия Ариэль — это чистая основа, без русских фамильных суффиксов вроде -ов, -ин или -ский. Это указывает на её позднее закрепление и нерусское происхождение. По этой же причине она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия. Встречается она крайне редко, в основном в городах, и не имеет выраженной географической привязки к какой-то одной области — её носители рассеяны по всей стране, часто в семьях с еврейскими корнями или с советским опытом смены фамилий. Спорных версий здесь немного: попытки вывести фамилию из тюркских языков или от названия германского города Ариэль не выдерживают критики, так как не подтверждаются историческими документами по России. Правдоподобнее всего — именно библейское имя, ставшее фамилией в эпоху всеобщей паспортизации.