Фамилия Ариель происходит от древнего еврейского имени, которое напрямую отсылает к библейским текстам. Имя Ариель (или Ариэль) составное: первая часть — «ари» (אֲרִי) с иврита переводится как «лев», вторая — «эль» (אֵל) означает «Бог». Таким образом, буквальное значение — «лев Божий». Этот образ встречается в Ветхом Завете: имя Ариель носили некоторые персонажи книг Ездры и Исайи. Более того, так называли сам Иерусалим — символически, как оплот и крепость веры.

Фамилия образована напрямую от личного имени, без дополнительных славянских суффиксов, что характерно для еврейских фамилий, зафиксированных в документах на русском языке. По сути, это транслитерация исходного антропонима. В отличие от большинства русских фамилий, где суффикс (-ов, -ин, -ский) указывает на принадлежность («чей?»), фамилия Ариель осталась в неизменной форме, сохранив звучание первоисточника.

В средневековых каббалистических и фольклорных преданиях имя Ариель закрепилось за одним из духов стихий. Еврейская традиция описывала ариэля как водяного духа, а в европейских легендах — как воздушного, защитника невинных. Считалось, что это имя особенно подходит мальчикам, родившимся в День Иерусалима.

В дореволюционных архивных записях фамилия встречается на территории черты оседлости. В архивах белорусского общества «Мемориал» сохранилась запись о еврее Ариель Самуиле Яковлевиче, родившемся в 1881 году в местечке Ляды (ныне Дубровенский район, Белоруссия). Эта запись — конкретное свидетельство бытования фамилии в среде восточноевропейского еврейства в конце XIX века.

Сегодня фамилия Ариель встречается нечасто, но её носители есть в Израиле, России, странах СНГ и диаспоре. В отличие от однокоренных фамилий, образованных с помощью суффиксов (например, Ариэльский), исходный вариант без окончания сохраняет прямую связь с библейским именем и его ветхозаветным значением.