Фамилия Арель — редкий случай в русской ономастике, где основа не вписывается в привычные славянские модели. Здесь нет ни уменьшительного суффикса, ни очевидного корня, связанного с ремеслом или природой. Скорее всего, перед нами фамилия, которая возникла не на русской почве, а была принесена извне — и уже на русской земле получила своё оформление.

Первое, что приходит в голову при взгляде на слово «Арель», — это омонимия с французским городом Арль (Arles). Однако для фамилии, бытующей в России, такое прямое заимствование маловероятно: французские топонимы обычно не становились крестьянскими или мещанскими фамилиями массово. Гораздо правдоподобнее версия, что Арель — это русифицированная форма еврейской фамилии Арель, которая, в свою очередь, восходит к библейскому имени Арель (в переводе с иврита — «лев Божий»). В черте оседлости такие фамилии нередко записывались на слух, и конечное «-ль» могло закрепиться как типичный русский суффикс.

Тем не менее, есть и славянский след. В некоторых говорах слово «арель» или «орель» могло быть диалектным вариантом названия птицы — орла. Если это так, то фамилия образована по продуктивной модели прозвищ от названий птиц, но с изменённой огласовкой (аканье, свойственное южнорусским говорам). В этом случае Арель — тот же «Орёл», но записанный так, как слышали в XVI–XVII веках писцы в Рязани, Туле или на Смоленщине. Подтвердить эту версию можно было бы по писцовым книгам, но пока она остаётся гипотезой.

Обратите внимание на суффикс: фамилия Арель — «чистая», без патронимических окончаний -ов или -ин. Это характерно для фамилий, которые не успели пройти полную русификацию, либо для тех, что возникли поздно, уже в XIX веке, когда фиксация фамилий шла по упрощённой схеме. Носитель такой фамилии мог быть выходцем из еврейского местечка, где фамилию дали по имени, или крестьянином из южных губерний, чьё прозвище застыло в документах без изменений.

Что касается географии, фамилия Арель встречается крайне редко и не имеет ярко выраженного ареала. Единичные носители есть на юге России и в Украине, а также среди потомков еврейских эмигрантов. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что только подтверждает её локальный и, возможно, поздний характер.