Фамилия Апель — одна из тех, что обманчиво просты на слух, но таят в себе как минимум две совершенно разные истории происхождения. Всё упирается в то, на каком языке говорил первый носитель этой фамилии и где он жил.

Самая распространённая версия — немецкая или еврейская (ашкеназская). В немецком языке Apfel — «яблоко». Фамилия могла возникнуть как прозвище торговца яблоками, садовода или человека, жившего возле яблоневого сада. В среде немецких колонистов, которых в XVIII веке приглашали в Российскую империю, фамилия Апель (Apel) встречается довольно часто. Однако в немецком есть и другой вариант: Apel — это краткая форма имени Альбрехт или Адальберт, то есть отчество, ставшее фамилией. В этом случае «Апель» — это «сын Альбрехта».

Вторая версия — южнославянская. В сербском, хорватском и словенском языках слово apel означает «апелляция» или «призыв», но это скорее позднее заимствование. Куда вероятнее, что в основе лежит прозвище от глагола apelirati (обращаться с просьбой, взывать) — так могли назвать человека, который часто жаловался, просил или выступал в качестве ходатая.

Третий, менее очевидный, вариант — это русифицированная форма еврейской фамилии. У евреев Восточной Европы фамилия Апель (Apel) нередко представляет собой акроним или искусственное образование, но чаше всего её связывают с тем же немецким «яблоком» как с символом плодородия и сладости.

В России фамилия Апель встречается нечасто и сосредоточена в основном в городах, куда в XIX веке переселялись немецкие колонисты (Поволжье, Новороссия, Санкт-Петербург) и черта оседлости еврейского населения (западные губернии). По суффиксу фамилия не изменялась — она пришла в готовом виде, без русских окончаний -ов или -ин, что сразу указывает на её иноязычное происхождение.

Если ваш предок носил фамилию Апель, он с высокой вероятностью был либо немецким колонистом-земледельцем или ремесленником, либо евреем из местечка, а само прозвище могло быть связано с яблоками — будь то торговля ими, садоводство или просто внешнее сходство с этим плодом.