Фамилия Аппель — один из тех случаев, когда корень слова может вести в разные стороны, и выбор версии зависит от того, на каком языке говорили предки. Проще всего разобраться, если посмотреть на географию: фамилия встречается у французов, немцев и голландцев, и у каждого народа — своё значение.

Первая и самая прямая версия — французская. Слово appel означает «призыв, зов, сигнал к сбору». В военном деле «аппель» — это перекличка или команда, по которой строится отряд. Отсюда логичное предположение: основатель рода мог быть военным, возможно, офицером или глашатаем, который подавал сигнал. Фамилия могла закрепиться как прозвище за человеком с громким голосом или за тем, кто отвечал за сбор людей.

Вторая версия — немецкая. В немецком Apfel — «яблоко». Но в написании Аппель (Appel) это диалектный или устаревший вариант того же слова. Здесь фамилия могла возникнуть как прозвище: либо по внешнему сходству (круглолицый, румяный), либо по роду занятий — садовод, торговец яблоками. В некоторых регионах Германии так называли человека, жившего у яблоневого сада.

Третья версия менее очевидна, но стоит упоминания: в идише אפּל (apl) — тоже «яблоко». Фамилия Аппель распространена среди ашкеназских евреев, особенно в Германии и Восточной Европе. В этом случае она могла быть искусственной, «декоративной» фамилией, выбранной при обязательной регистрации в XIX веке, или же указывать на место жительства — например, дом с вывеской «Под яблоком».

Среди известных носителей — нидерландский художник Карел Аппель (1921–2006), участник авангардной группы «Кобра», чьи яркие экспрессивные полотна не имеют ничего общего с яблоками или военными сигналами, но фамилия здесь — голландский вариант написания. Другой знаменитый Аппель — французский математик Поль-Эмиль Аппель (1855–1930), профессор теоретической механики в Сорбонне. Его фамилия, скорее всего, восходит именно к французскому appel, хотя сам учёный занимался не призывами, а функциями и эллиптическими интегралами.

В русском языке фамилия Аппель — редкая, обычно указывает на немецкое или еврейское происхождение предка. Ударение чаще падает на первый слог: А́ппель. В дореволюционных документах встречаются варианты написания с одной «п» — Апель, но это скорее исключение.

Что в итоге? Если ваши предки — из Германии или еврейских местечек, ищите корни в яблоках. Если из Франции или франкоязычных регионов — в военном деле. Точнее подскажут архивы и знание того, на каком языке говорила семья.