Фамилия Апельсинова — одна из тех, что вызывает улыбку, но за ней стоит несколько разных историй происхождения. Главная версия — еврейская, и она же самая убедительная. Фамилия Апельсинова — это, скорее всего, русский аналог или калька с фамилии Померанц. На идише «померанц» и есть «апельсин». Такую фамилию мог получить торговец апельсинами — прозвище по роду занятий, которое позже закрепилось как наследственное имя.

Есть и вторая версия: фамилия могла быть искусственной. В конце XVIII — начале XIX века еврейским семьям в Российской империи нередко присваивали фамилии «с потолка» — по названиям деревьев, цветов, фруктов. Апельсин как экзотический плод вполне мог попасть в такой список. Третья версия — семинарское происхождение. В духовных училищах и семинариях ученикам иногда давали «благозвучные» фамилии по названиям растений или драгоценных камней. Апельсинова могла достаться семинаристу как «цветочная» или «фруктовая» фамилия, чтобы отличать его от однофамильцев.

С точки зрения словообразования всё просто: основа «апельсин» плюс суффикс -ов- (в женском роде -ова), указывающий на принадлежность. Буквально — «дочь или жена Апельсина» (то есть человека с прозвищем или фамилией Апельсин). Сама фамилия Апельсинова — женская форма, мужская, соответственно, Апельсинов.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на юге России и в центральных областях, но без выраженного «гнезда». Это косвенно подтверждает версию об искусственном или случайном происхождении: если бы фамилия пошла от реального ремесла, она бы сконцентрировалась в местах торговли цитрусовыми, но этого не произошло.

Известных носителей с такой фамилией мало, и в открытых источниках нет громких имён. Это не делает фамилию менее интересной для изучения — напротив, она хороший пример того, как бытовая деталь (апельсин) и административная воля (присвоение фамилии) могут создать необычное родовое имя.