Фамилия Арифоглу — редкий случай, когда в одном слове сошлись арабский корень, тюркская модель родства и греческое окончание. Её разбор даёт ключ к пониманию сложной истории народов Восточного Средиземноморья.

Основа фамилии — мужское имя Ариф, которое пришло из арабского языка (عَارِف) и означает «знающий», «сведущий», «мудрый». Это имя распространено в мусульманском мире от Ближнего Востока до Кавказа и Турции. Вторая часть, «оглу», — тюркский патронимический формант, буквально означающий «сын». В турецком, азербайджанском и других тюркских языках он выполняет ту же роль, что русские суффиксы -ов/-ев или -ин, то есть прямо указывает на происхождение от отца. Сложите части — и получится «сын Арифа».

Но почему же в русском написании на конце «у», а не «ы»? Это след греческого влияния. В греческом языке фамилии на -оглу — наследие османского владычества. Греки Понта и Малой Азии, жившие в смешанной среде, усваивали тюркские модели образования фамилий, но адаптировали их к своему произношению и письму. Форма «Арифоглу» — это калька с греческой записи Αρίφογλου, где конечное «ου» читается как «у». В самой Турции аналогичная фамилия писалась бы как Arifoğlu (с буквой ğ, которая не произносится, и с конечным «u»).

Кто же мог носить такую фамилию? Скорее всего, потомки греков-понтийцев или греков из Малой Азии, которые после греко-турецкого обмена населением 1923 года оказались в Греции или, реже, в диаспоре. В России и странах бывшего СССР фамилия встречается редко, в основном у потомков греков, переселившихся из Турции в XIX — начале XX века. У представителей тюркских народов такая фамилия скорее имела бы вид Арифов или Арипов.

Есть и социальный подтекст. В Османской империи патронимы на -оглу были типичны для городского населения — ремесленников, торговцев, чиновников. У крестьян чаще встречались прозвища или названия по месту жительства. Поэтому предок-носитель имени Ариф, давший фамилию, вероятно, был человеком грамотным или уважаемым в своей общине.