Фамилия Аристакян построена по классической армянской модели с суффиксом -ян, который в древности звучал как -янц и указывал на принадлежность к роду. Если перевести буквально, Аристакян — это «из рода Аристака» или «потомок Аристака». Суффикс -ян выполняет здесь ту же роль, что русские -ов, -ев или -ин: он превращает личное имя в родовое обозначение.

Основа фамилии — имя Аристак. У него древнегреческие корни: слово «аристос» (ἄριστος) означало «лучший», «превосходнейший». В армянской традиции имя Аристак закрепилось как христианское, его нередко давали в честь святых. Самый известный носитель этого имени — святой Аристак, один из первых армянских епископов и ученик Григория Просветителя, живший в IV веке. Именно его почитание, вероятно, и сделало имя Аристак популярным среди армян.

Поскольку фамилия образована от личного имени, а не от профессии или ремесла, она не указывает на сословие предков. Среди Аристакянов могли быть и крестьяне, и ремесленники, и священники, и купцы. Единственное, что их объединяет, — происхождение от человека по имени Аристак, которого в общине, вероятно, уважали или считали «лучшим».

География фамилии широкая. В Армении она встречается в разных регионах, но чаще в областях с сильными традициями христианских имён. За пределами страны Аристакяны живут в армянских диаспорах России, США, Франции и Ливана. В России фамилия появилась в XIX–XX веках с волнами переселенцев; сегодня её можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве.

Написание фамилии варьируется. Самый частый вариант — Аристакян. Реже встречается форма Аристакянц, которая сохранила древний суффикс -янц. Иногда в паспортах появляется ошибочное написание с удвоенной «н» — Аристакянн. В западной армянской диаспоре фамилию пишут латиницей: Aristakyan, Aristakian или даже Aristakyanz.