Фамилия Аркарбаев — не просто набор букв, а документ, зафиксировавший тюркское имя в русской письменности. Её основа — составное мужское имя Аркарбай. Первая часть «аркар» означает «горный баран» (архар), вторая «бай» — «богач, хозяин, господин». В тюркской ономастике такие имена-пожелания были распространены: называя сына Аркарбаем, родители желали ему силы, выносливости и благополучия, сравнивая с могучим зверем. Это не просто красивая метафора, а практичный взгляд кочевника, где выживание зависело от физической крепости.

Модель образования фамилии типична для народов, вошедших в состав Российской империи. Русский суффикс -ев (после мягкого согласного «й» на конце основы) присоединяли к имени отца, превращая его в фамилию. Аркарбаев буквально значит «сын Аркарбая» или «принадлежащий роду Аркарбая». Обратите внимание на суффикс: в отличие от множества русских фамилий на -ов, здесь -ев указывает, что основа заканчивалась на мягкий согласный или «й». Написание «Аркарбаев» — результат адаптации звука «й» на стыке: имя Аркарбай + русское фамильное окончание. Встречающиеся варианты «Аркарбайев» или «Аркарбаев» как раз отражают колебания в передаче этого звука на письме, что часто встречается в документах начала XX века.

Фамилия могла появиться в официальных бумагах в конце XIX — начале XX века, когда начался массовый учёт населения и фиксация фамилий по русскому образцу. Сословно Аркарбаевы не привязаны к дворянству или духовенству — корни ведут к потомкам скотоводов, охотников или земледельцев из степных регионов Центральной Азии. Географический центр фамилии — юг Казахстана и Киргизия, а также регионы России с диаспорами этих народов (Оренбургская, Астраханская области). Встретить Аркарбаева за пределами этих мест — большая редкость, что делает фамилию своеобразным маркером происхождения.