Фамилия Арлянов — хороший пример того, как внешне простая русская фамилия скрывает за собой непростую историю языковых контактов. С точки зрения словообразования всё прозрачно: основа на -н- плюс патронимический суффикс -ов. Такая модель означает «сын такого-то», то есть предок носителя фамилии — это человек по имени или прозвищу Арлян.

Но вот с самой основой начинаются вопросы. В православных святцах имени Арлян нет, поэтому перед нами не церковное, а бытовое, разговорное имя. Самая убедительная версия ведёт к тюркскому корню «арлан» — вариант имени Арслан, что значит «лев». У татар, башкир и других тюркских народов это имя было распространено веками. В русской среде, особенно в зонах активного межэтнического общения, такое имя могли дать человеку нерусского происхождения, а затем оно «обрусело» через суффикс -ов. Тогда Арлянов — это буквально «сын Льва».

Есть и альтернативное объяснение, но оно слабее. В некоторых русских говорах бытовало слово «арла» — крикун, горлопан, а глагол «арлыкать» означал шуметь, кричать. Отсюда могло возникнуть прозвище Арлян для шумного человека. Однако в отличие от тюркской версии, эта гипотеза не подкреплена массовой фиксацией такого прозвища в документах, так что её стоит рассматривать как маловероятную.

География фамилии — ещё одно косвенное подтверждение тюркской версии. Арляновы встречаются нечасто, но основные очаги — Поволжье, особенно бывшие Казанская и Симбирская губернии, а также регионы с сильным татарским влиянием. В центральных русских областях фамилия редка. Среди дворянских родов Арляновы не числятся — скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от канонических имён.