Фамилия Арланов ведет происхождение от личного имени Арлан. В тюркских языках, прежде всего в казахском, это имя означает «свирепый, хищный волк» или «богатырь, мужественный человек». В основе лежит образ зверя, который в степной культуре символизировал не просто агрессию, а воинскую доблесть, отвагу и силу — качества, необходимые воину и защитнику рода.

Есть и другая версия, связывающая имя Арлан с арабским корнем «ар». На арабском это слово означает «человечность», «совесть», «честь» и «стыд». В таком случае имя могло быть дано как характеристика нравственного облика человека, подчеркивая его порядочность и чувство собственного достоинства.

В русской фамилии, образованной по модели на -ов, это имя превратилось в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?». Арланов — сын или потомок человека по имени Арлан. Такая словообразовательная модель — самая распространенная в русском ономастиконе, она закрепилась за носителями фамилии как наследственное родовое прозвание.

Интересно, что фамилия Арланов — редкий случай, когда тюркское имя было усвоено русской фамильной системой без посредников. В отличие от многих фамилий, возникших от тюркских прозвищ, здесь мы видим прямое использование личного имени, что может указывать на достаточно ранние контакты или на происхождение носителя из среды, где тюркские имена были в ходу. Географически фамилия встречается в Поволжье и на Южном Урале, в регионах, где веками соседствовали русские, татары и башкиры.