Фамилия Арланцев — редкий случай, когда в основе лежит не христианское имя и не славянское прозвище, а тюркское слово. Корень «арлан» восходит к татарскому, башкирскому или казахскому «арлан» — «лев», «храбрый», «отважный». В некоторых тюркских языках это слово также означает «рысь» или «дикий зверь», но в антропонимике закрепилось значение «смелый, как лев». Прозвище Арлан давали человеку, отличавшемуся силой или бесстрашием.

Что делает эту фамилию особенно интересной — это её словообразовательная модель. Если бы фамилия осталась чисто тюркской, она звучала бы как Арланов (с суффиксом принадлежности «-ов»). Форма Арланцев — русифицированный вариант, причём двойной русификации. Сначала к основе Арлан добавили типичный русский суффикс «-ец» (такой же, как в словах «удалец» или «храбрец»), получив прозвище Арланец. А затем к нему приставили притяжательный суффикс «-ев». Буквально фамилия означает «принадлежащий Арланцу», то есть потомок того, кого звали Арланец.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу, где веками жили рядом русские и тюркские народы. Носители фамилии Арланцев — это, скорее всего, потомки крещёных татар, башкир или чувашей, которые получили прозвище в русской среде и оформили его по русской словообразовательной модели. Встречается фамилия и у русских, но её тюркское происхождение не вызывает сомнений.

В дореволюционных списках Арланцевы могли быть как крестьянами, так и мещанами. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — она осталась в народной среде. Ошибок в написании практически нет, разве что иногда путают с более частой фамилией Арланов. Но разница между ними принципиальная: Арланов — это прямая тюркская модель («сын Арлана»), а Арланцев — русская адаптация через прозвищную форму.