Фамилия Арлаков — редкий случай, когда тюркское происхождение почти не вызывает споров, хотя с конкретным значением всё сложнее. В основе лежит имя или прозвище Арлак. В татарском и башкирском языках «арлак» означает «задира», «буян», «озорник» — человек с неспокойным, драчливым нравом. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Арлаков, то есть сын или потомок Арлака. Такое прозвище могли дать в русских селениях, где жили татары или башкиры, либо переселенцу из Поволжья.

Есть и другая версия, менее очевидная. В некоторых говорах «арлак» фиксировали как диалектное название травы или сорного растения. Если это так, то прозвище мог получить крестьянин, занимавшийся полевыми работами, или человек, которого дразнили за худобу или «колючий» характер. Но эта гипотеза слабее: тюркский корень надёжнее подкреплён географией фамилии.

Фамилия Арлаков встречается в основном в Западной Сибири и на Урале — в Тюменской, Курганской, Омской областях. Это зона активных контактов русского и тюркского населения в XVII–XIX веках. Многие Арлаковы — потомки ямщиков, крестьян или казаков, которые жили по соседству с татарами и перенимали прозвища. В документах XVIII века Арлаковы попадаются среди государственных крестьян Тобольской губернии.

Важная деталь: фамилия сохранила ударение на втором слоге — Арла́ков. Это тоже указывает на тюркский источник, где ударение падало на последний слог основы. Если бы корень был чисто русским, ударение скорее сместилось бы на первый слог, как в фамилии Арлов (от орёл). По той же модели образованы родственные фамилии Арлашкин, Арланов, Арлашев — все они восходят к одному и тому же прозвищному имени Арлак.

Известных носителей с общероссийской славой нет, но в региональной истории Арлаковы встречаются: например, в списках сибирских казаков XIX века или среди крестьян-старообрядцев. Социальный контекст фамилии чёткий: основная масса носителей — выходцы из податных сословий, государственные крестьяне и казачество. Так что фамилия хоть и редкая, но с ясной географической и сословной привязкой.