Фамилия Арнус — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не славянское, а западноевропейское, и ключ к разгадке лежит в географии и истории расселения народов.

В основе фамилии лежит латинское имя Arnu или его немецкая адаптация Arnus. Это краткая форма от древнегерманского имени Arnulf («арн» — орёл, «вульф» — волк) или Arnold (сила орла). Такие сокращённые имена были типичны в средневековой Германии и Нидерландах: их давали в быту, а потом они закреплялись как фамилии. Арнус — это, по сути, «потомок того, кого звали Орлом» или «человек из рода Арнуса».

Второй, менее вероятный, но возможный вариант — топонимический. В Италии есть коммуна Арнус (Arnus — древнее название реки Арно), но для носителя фамилии из Восточной Европы эта версия выглядит натянутой: маловероятно, что крестьянина или ремесленника называли по тосканской реке.

На русскую почву фамилия Арнус попала, скорее всего, через немецких колонистов, которых приглашали в Российскую империю при Екатерине II, или через балтийских немцев. Встречается она в Прибалтике, в Поволжье (бывшие немецкие колонии) и на юге Украины. Суффикса -ов или -ин в фамилии нет — это признак того, что она сохранила исходную западную форму и не прошла полную русификацию, в отличие от, скажем, фамилии Арнусов.

Обратите внимание на ударение. В русском языке фамилию чаще произносят с ударением на первый слог — А́рнус, что тоже указывает на немецкий прототип (в немецком ударение падает на первый слог). Если бы фамилия была исконно русской, ударение, вероятно, сместилось бы на конец.

Таким образом, носитель фамилии Арнус — потомок выходца из немецкоязычных земель, чей предок носил прозвище, восходящее к образу орла. Это не крестьянская фамилия из центральной России, а след миграции европейских ремесленников, врачей или колонистов, осевших на востоке.