Фамилия Арпов — случай, когда короткое и простое на слух слово таит в себе несколько загадок. Внешне она может напоминать калмыцкую или тюркскую из-за редкого сочетания «Ар-» и лаконичного окончания, но на деле перед нами, скорее всего, исконно русская фамилия, образованная от прозвища.

Словообразовательная модель здесь стандартна и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Арпов — это потомок человека по имени или прозвищу Арп. Главная загадка скрыта в основе «Арп». В святцах такое имя не встречается, это неканоническое, мирское прозвище. Самый вероятный источник — древнерусское слово «арпать», что в диалектах означало «ворчать», «сердито бормотать». Соответственно, Арпом могли прозвать брюзгу или ворчуна — человека с неуживчивым нравом. Такая модель образования типична для северных и центральных областей России, где прозвища, оканчивающиеся на согласный, легко превращались в фамилии на -ов.

Существует и другая версия, менее очевидная, но имеющая право на жизнь: фамилия могла возникнуть из крестильного имени Арий. В народном произношении его могли сократить до Арп, а затем добавить «обрусевший» суффикс. Имя Арий (от греческого Ares) хоть и редко, но встречалось в дореволюционной России. Однако прозвищное происхождение выглядит надёжнее: фамилии, образованные от имён, обычно сохраняют более узнаваемую основу — например, Ариев или Арьев.

Географически фамилия Арпов остаётся редкой. По данным современных исследований, её основные очаги сосредоточены в Поволжье, особенно в Саратовской и Самарской областях, а также на Урале. Такое распределение не случайно: в Поволжье веками смешивались русские, тюркские и финно-угорские традиции, и русская фамилия с короткой основой могла органично прижиться в среде, где местные языки изобиловали похожими корнями. При этом никакого отношения к калмыцкому «арп» (ячмень) или тюркским основам она, скорее всего, не имеет — для таких версий нет ни исторических, ни лингвистических подтверждений.

Социальный статус первых Арповых был, вероятно, крестьянским или посадским. Фамилия не дворянская, её нет в родословных книгах. Это фамилия человека, которого в деревне знали как «Арпа» — ворчуна или просто обладателя редкого прозвища. Потомки разбрелись по России, но фамилия осталась редкой: по некоторым оценкам, в стране её носят не более нескольких сотен человек, и большинство из них до сих пор живёт в тех же поволжских регионах.