Фамилия Артуканова — типичный пример того, как тюркское личное имя, пройдя через русскую канцелярию, закрепилось в виде фамилии с суффиксом -ов. В основе лежит мужское имя Артукан, которое составное. Первая часть, «арт», в татарском, башкирском, карачаево-балкарском языках означает «задний», «тыльный» или «излишек», «сверх». В именах этот корень выполнял обережную функцию: родители называли так ребёнка, родившегося после нескольких предыдущих детей, как бы «лишнего», «запасного», чтобы обмануть злых духов и показать, что не слишком дорожат новорождённым. Вторая часть, «-кан», восходит к титулу «хан», но в личных именах он часто терял прямое значение властителя и служил почтительным, усиливающим компонентом.

Таким образом, Артукан — это «хан, родившийся после других» или «запасной хан», а в бытовом, прозвищном смысле — «поздний ребёнок», «последыш». Имя давали мальчикам, которые появлялись на свет, когда в семье уже было несколько сыновей. В русской среде такие имена фиксировались в документах, а затем превращались в фамилии: сын Артукана становился Артукановым, его дочь — Артукановой.

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием тюркских народов: Башкортостан, Татарстан, Оренбургская область, а также встречается у карачаевцев и балкарцев. Встречаемость фамилии невысокая, что типично для имён с редким компонентом «арт» — в отличие от массовых фамилий вроде Ахметов или Ибрагимов. В некоторых тюркских языках существует слово «артык» (лишний, сверх), и имя Артукан могло быть его диалектным вариантом, где конечный «-кан» — не титул, а уменьшительный аффикс. Но эта версия менее убедительна: аффикс -кан в значении «маленький» больше характерен для монгольских языков, в тюркских он встречается реже.

В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться по-разному — Артуканов, Артуканова, а у крещёных татар или башкир — даже через «о»: Ортуканов. Современное написание с «а» в первом слоге закрепилось как нормативное. Носительница фамилии Артуканова может с уверенностью связывать свои корни с тюркским миром Поволжья или Северного Кавказа, а её предок, скорее всего, получил прозвание за то, что родился в многодетной семье позже остальных братьев.