Фамилия Асарбаев — один из тех случаев, когда внешне привычный русский суффикс -ев скрывает основу, которая в славянских языках не имеет однозначного толкования. Это сразу указывает на тюркское происхождение, хотя сегодня её носители могут быть русскими по языку и культуре.

Разбираем основу. В ней отчётливо слышится «асар» — слово, которое в казахском, башкирском и татарском языках означает «помощь», «взаимовыручка», «толока», то есть совместный труд односельчан. В таком случае прозвище Асарбай давали человеку, который был заводилой на общих работах или сам часто приходил на помощь. Вторая часть, «бай», в тюркских языках — «богач», «хозяин», «господин»; в составе сложных имён она указывает на состоятельность или уважение. Так что Асарбай — это буквально «богатый помощью» или «господин взаимовыручки», имя-пожелание. Есть и другая, более прозаичная версия: «асар» могло быть вариантом имени Асар, которое иногда возводят к арабскому «асар» — «след», «отпечаток». В этом случае Асарбай — просто «господин Асар», то есть человек, носящий имя Асар с уважительным добавлением «бай». Этот вариант менее выразителен, но тоже возможен, особенно если в роду были муллы или люди, знакомые с арабской письменностью.

Суффикс -ев оформляет фамилию по русской модели притяжательных прилагательных: «чей?» — Асарбаев, то есть сын или потомок Асарбая. Такая русификация тюркских имён была массовой в XIX — начале XX века, когда при переписях и в документах окончания -ов/-ев добавляли к любым нехристианским именам. Географически фамилия тяготеет к Оренбуржью, Башкортостану и Западному Казахстану. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Асарбаевы чаще всего записаны как «башкиры» или «тептяри» — сословие, близкое к башкирскому, но платившее особый ясак. Это были не кочевники, а оседлые или полуоседлые хлебопашцы и скотоводы.

Социальный статус носителей фамилии — не дворянский и не купеческий. Асарбаевы в основном принадлежали к податным сословиям: крестьяне, казаки (в оренбургских станицах), реже — мелкие чиновники из «инородцев». Встретить Асарбаева среди столбовых дворян невозможно, но это не редкость: тысячи тюркских фамилий вошли в русский обиход именно через простонародье. Если вы ищете свою фамилию, то ключ к ней лежит не в дворянских гербовниках, а в истории приграничных степей и совместного труда — той самой «асар», которая легла в основу имени вашего предка.