Фамилия Ашенбреннер — из тех, что сразу рассказывают о работе предка, без загадок и переносных смыслов. Её немецкая основа Aschenbrenner буквально складывается из двух слов: asche (или esche) — «пепел, зола» и brenner — «тот, кто жжёт, сжигает». Перед нами чистое профессиональное прозвище: так называли человека, который профессионально занимался заготовкой золы.

В старину зола была ценным сырьём. Её широко использовали в двух важных ремёслах — стеклоделии и мыловарении. Стекловары добавляли золу в шихту для варки стекла, а мыловары — для омыления жиров. Поэтому предок современного носителя фамилии Ашенбреннер мог быть либо специальным работником при стекольной мануфактуре, либо зольщиком, который поставлял свой товар ремесленникам. Само прозвище закрепилось за человеком именно по этому занятию, а затем перешло в фамилию.

Словообразовательная модель здесь простая: сложение двух корней без дополнительных суффиксов, что характерно для многих немецких профессиональных фамилий. В отличие от русских фамилий с типичными окончаниями -ов, -ев или -ин, Ашенбреннер сохранила исходную форму прозвища. Это типичная история для фамилий немецкого происхождения, которые бытовали в Российской империи среди переселенцев, особенно в Поволжье и на юге страны.

Поскольку фамилия прямо указывает на конкретное ремесло, споров о её значении почти не возникает. Альтернативная версия, что в основе могло лежать не asche (зола), а esche (ясень) — то есть «выжигатель ясеня» или человек, живущий у ясеневой рощи, — выглядит менее убедительной. Слово brenner слишком однозначно связано с огнём и выжиганием, а не с деревом, поэтому версия с золой остаётся основной и наиболее логичной.