Фамилия Ашенбринер — редкий пример немецкого географического прозвища, которое перешло в русскую среду без изменений. Она сложносоставная: первая часть «Ашен» восходит к немецкому «Asche» — зола, пепел, а вторая «бринер» — к слову «Brünner», то есть житель города Брно (по-немецки Brünn). Таким образом, буквальное значение — «житель пепельного Брно» или «тот, кто из Брно, связанного с золой». Вторая версия, менее вероятная, связывает «Aschen» с рекой Аше, притоком Эльбы, но тогда фамилия означала бы «человек с реки Аше из Брно», что сомнительно с точки зрения словообразования.

Скорее всего, фамилия закрепилась за переселенцами из немецких земель, которые в XVIII–XIX веках приехали в Российскую империю — на Волгу, в Причерноморье или в Прибалтику. Немецкие фамилии на -er (как Бринкер, Мюллер) часто указывали на род занятий или место жительства, и Ашенбринер не исключение. В России носители этой фамилии встречаются редко, в основном в записях XIX века среди колонистов, а также в советских документах, где фамилию иногда русифицировали, меняя окончание на -ов или -ин.

По сословной принадлежности предки, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, но не дворянами: немецкие фамилии такого типа в России не давали привилегий. Интересная деталь: в немецком языке есть слово «Aschenbrödel» — «золушка», но Ашенбринер не имеет к нему отношения, хотя созвучие иногда вводит в заблуждение. Фамилия сохранила оригинальное написание и произношение, что говорит о позднем закреплении в русском языке — уже после того, как немецкие колонии сложились как обособленные общины.