Фамилия Ашпина — одна из тех, чью историю нужно искать не в центральной России, а в Сибири, у коренных народов Алтая и Саян. Её основа — шорское прозвище Ашпа. Шорцы — тюркоязычный народ, который сформировался в бассейне реки Томь и её притоков Кондомы и Мра-Су, на территории современных Таштагольского, Новокузнецкого и Междуреченского районов Кемеровской области. В их культуре и языке заметно влияние угорских, самодийских и кетских племён, смешавшихся с тюрками.

Прозвище Ашпа в переводе с шорского означает «стой, погоди!». Для тюркских народов Сибири такие именования по первому слову, окрику или случайной фразе — не редкость. Человек мог получить подобное прозвище в детстве или по какой-то бытовой ситуации, и оно закреплялось за ним на всю жизнь. Есть и другая, менее вероятная версия: что Ашпа восходит к древнему ассирийскому слову «ашпу» — «яшма». Но шорское происхождение выглядит убедительнее, поскольку фамилия бытует именно в шорской среде.

Фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе Ашп- добавили суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — Ашпин, то есть сын или потомок Ашпы). Так шорское прозвище органично вписалось в систему русских фамилий. Почти все современные шорские фамилии оформлены именно так — через суффиксы -ов, -ев или -ин. В основе каждой из них лежит древнее национальное прозвище, часто с уменьшительными аффиксами вроде -нак, -ак, -як, -ит, -ет, но в случае с Ашпиной такого аффикса нет: прозвище взято в чистом виде.

Точное время и место возникновения фамилии Ашпина можно установить только через углублённые генеалогические изыскания. Но уже сейчас ясно, что её носители — потомки шорцев, получивших фамилию по прозвищу предка, которое значило «стой, погоди».