Фамилия Аштарханов — один из тех случаев, когда географическое название прямо перешло в родовое имя. Её основа — «Аштархан», старинное, ныне неупотребительное название города Астрахани. В русских летописях и документах XVI–XVII веков форма «Аштархань» или «Аштархан» встречается постоянно, пока не закрепилось современное произношение через «а». Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был выходцем из Астрахани или имел к этому городу прочную хозяйственную связь — торговал там, держал двор, ходил в рейсы по Волге.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную модель: «чей?» — Аштарханов, то есть сын или человек, принадлежащий к Аштархану. Обратите внимание, что в фамилии нет суффикса принадлежности вроде -ск- (как в Астраханский), который обозначал бы дворянское или служилое происхождение. Форма на -ов — самая массовая в России, она не даёт прямой подсказки о сословии: Аштархановыми могли быть и посадские люди, и купцы, и крестьяне, вышедшие из тех мест.

Интересная деталь: в Астрахани и Нижнем Поволжье издавна жило много татар, казахов, ногайцев и других тюркских народов. Само название города, по распространённой версии, восходит к тюркскому «Аштархан» или «Аджи-Тархан» (святой Тархан). Поэтому фамилия Аштарханов могла возникнуть и в среде крещёных татар или астраханских мурз, принявших русскую фамильную форму. В таком случае её следует понимать не как чисто русскую, а как фамилию, образованную от тюркского ойконима по русской модели.

Фамилия редкая, в общероссийских списках частотности не входит даже в первую тысячу. Встречается она разрозненно: в Астраханской области, в Волгоградской, а также в Москве и Санкт-Петербурге — следствие миграций XX века. Необычное сочетание «штарх» на слух воспринимается как иноязычное, что и неудивительно: за привычным русским окончанием скрывается забытое имя древнего города.