Фамилия Ашванян — один из ярких примеров армянских фамилий, образованных по продуктивной модели с суффиксом -ян. В армянской ономастике этот суффикс (восходящий к древнему -янц) указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. Дословно Ашванян означает «из рода Ашвана» или «потомок Ашвана».

Сложность и интерес фамилии — в её основе «Ашван». Сразу заметно сходство с древнеперсидским и авестийским «ашаван» (праведный, святой, следующий истине-Аша). В зороастрийской традиции это термин высокого ранга, обозначавший человека, живущего по закону праведности. Однако прямо связывать фамилию с зороастризмом нужно осторожно: в Армении это слово могло бытовать как личное имя или прозвище в более широком, бытовом значении — «честный», «справедливый», «благочестивый». Вероятнее всего, предок носителя фамилии получил такое прозвище за свой нрав или образ жизни.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В армянском языке «ашван» может быть диалектной формой, связанной со словом «аш» (еда, пища) или «ашел» (работать, трудиться). Тогда основа указывает на род занятий: кормилец, работник по обеспечению провизией. Но первая версия — с моральной оценкой — выглядит этимологически более убедительной: корень «аш» в значении «истина» глубже укоренён в древних индоиранских языках, а суффикс -ван входит в состав многих армянских имён со значением обладания качеством.

Фамилия Ашванян распространена прежде всего среди армян, в том числе в диаспоре. В России её носители встречаются в регионах с традиционным армянским присутствием: Краснодарский и Ставропольский края, Ростовская область, Москва. В самой Армении фамилия не входит в число самых частых, но хорошо известна, особенно в областях, граничащих с Ираном, — что косвенно поддерживает версию о древнеперсидском влиянии на имя.