Фамилия Аванян — типичный представитель армянских фамилий, образованных по модели, которая сложилась в Закавказье в XIX веке. Основа здесь — личное имя Аван, которое в свою очередь восходит к библейскому имени Иоанн (в русской традиции — Иван), что значит «Бог милует». В армянском языке это имя приобрело форму Аван, а фамильный суффикс -ян (или -ан) выполняет ту же роль, что русские -ов или -ин: указывает на принадлежность роду. Таким образом, Аванян буквально означает «из рода Авана», «потомок Авана».

В отличие от русских фамилий, где суффикс привязан к окончанию основы (на -а/-я даёт -ин, на согласный — -ов), армянский суффикс -ян универсален и присоединяется напрямую к имени. Именно поэтому фамилия выглядит как Аванян, а не Аванов или Аванин. В самой Армении фамилия распространена повсеместно, но особенно часто встречается в регионах, где исторически было сильно влияние Армянской апостольской церкви, — имя Аван (Иоанн) одно из самых популярных крестильных имён.

Интересная деталь: в русском языке фамилию часто произносят с ударением на последний слог — Аваня́н, хотя в армянском оригинале ударение может падать на предпоследний (Ава́нян). Такая адаптация обычна для фамилий, пришедших из языков с подвижным ударением. Однофамильцы Аванян встречаются и среди русских армян, и среди потомков переселенцев в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым: среди Аванянов были и крестьяне, и ремесленники, и священнослужители. Никакого сословного барьера фамилия не ставила — она просто указывала на имя предка, а не на профессию или место жительства. В отличие от фамилий на -янц (древняя форма, указывающая на более знатное происхождение), форма на -ян считается общераспространённой, демократичной.

Если искать параллели в русском ономастиконе, то Аванян стоит в одном ряду с Ивановыми — по той же логике, но с другим суффиксом. Разница лишь в том, что в русском языке фамилия Иванов встречается в десятки раз чаще, а Аванян — более редкий, но столь же древний по корню вариант.