Фамилия Атанасиади — редкий для России случай, когда греческое происхождение не стёрлось при передаче, а осталось почти в исходном виде. Она образована от личного имени Атанасиос (Αθανάσιος), которое переводится как «бессмертный». В русской традиции это имя известно в форме Афанасий, но носитель фамилии Атанасиади сохранил греческое звучание. Суффикс -ади указывает на принадлежность к роду или происхождение: в новогреческом языке такие фамилии (на -άδης, -ίδης) означают «сын такого-то» или «потомок». То есть Атанасиади — буквально «сын Атанасиоса», «из рода Атанасиоса».

Эта модель особенно характерна для Понта — исторической области на южном берегу Чёрного моря. После греко-турецкого обмена населением в 1923 году многие понтийские греки переселились в Грецию, а часть оказалась на юге России и Украины, где фамилии на -ади и -иди прижились среди местных греческих общин. В метрических книгах и списках XIX века Атанасиади встречаются в Мариупольском уезде Екатеринославской губернии, а также в Крыму и на Кубани. Позже, в советское время, носители фамилии разъехались по разным городам, но до сих пор Атанасиади — одна из самых узнаваемых греческих фамилий в России, хотя и немногочисленная.

Интересно, что в самой Греции фамилия распространена в форме Атанасиадис (Αθανασιάδης) — с конечным «с», характерным для мужского рода в именительном падеже. В русском языке это окончание почти всегда отбрасывали, поэтому в документах закрепился вариант без «с». Однако в устной речи дореволюционные греки нередко произносили «Атанасиадис», что иногда фиксировали переписчики. Встречаются и искажённые написания вроде Атанасиадиев или Атанасиадьян — их могли дать при паспортизации чиновники, незнакомые с греческой моделью, и пытавшиеся «обрусить» фамилию привычными суффиксами.

Основой для фамилии послужило греческое имя Αθανάσιος, которое в свою очередь восходит к слову αθάνατος — «бессмертный». Это имя было популярно в христианском мире благодаря святому Афанасию Великому, одному из отцов церкви, поэтому и фамилия, образованная от него, встречается у греков повсеместно. Но именно форма на -ади указывает на понтийские корни: для жителей материковой Греции типичнее фамилии на -όπουλος или -άκης. Так что Атанасиади — не просто «бессмертный», а потомок бессмертного, и при этом маркер конкретной диаспоры.

Если разбирать словообразовательную модель, то здесь работает не русский суффикс принадлежности, а греческий патронимический формант. В ономастике это называют «фамилией-отчеством»: она застыла в той форме, в какой её произносили при обращении к сыну. Именно поэтому фамилия не склоняется по падежам в русском языке — окончание -и не подчиняется нашей грамматике. По сути, Атанасиади — это готовый родительный падеж греческого имени, который стал родовым прозвищем и передавался по наследству без изменений.

Среди носителей фамилии встречаются потомки греческих переселенцев, которые занимались торговлей, рыболовством и земледелием в Приазовье. В советских архивах Атанасиади фигурируют в списках репрессированных греков — в 1930–1940-е годы эта фамилия, как и многие другие греческие, попала под подозрение из-за «шпиономании» в отношении черноморских диаспор. Сегодня её можно встретить не только в Краснодарском крае и Ростовской области, но и в Москве, Санкт-Петербурге, а также в Греции и на Кипре, куда уехала часть потомков.