Фамилия Атанасовы — это типичная «отчество в кармане», то есть фамилия, образованная от личного имени предка. В её основе лежит имя Атанас, которое прошло долгий путь, прежде чем закрепиться в русской ономастике. Сразу отметим главное: разбирая эту фамилию, мы сталкиваемся со спором о происхождении самого имени.

Есть две основные версии. Первая ведёт к греческому имени Афанасий (Αθανάσιος), что значит «бессмертный». В русском языке это имя давно адаптировалось в форму Афанасий, а в южнославянских и некоторых других традициях сократилось до Атанас. Вторая, менее распространённая, связывает имя Атанас с армянским корнем, где оно толкуется как «дыхание странствий». Эта версия звучит поэтично, но лингвистически менее убедительна: для русских фамилий греческий след через посредничество Болгарии или Сербии — куда более проторённая дорога. Скорее всего, предок носителя фамилии был крещён в честь святого Афанасия, а в быту использовал краткую форму Атанас, что было особенно распространено в среде болгарских и сербских переселенцев, а также в южнорусских говорах.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — «Атанасов», то есть сын или потомок Атанаса. Процесс закрепления таких фамилий шёл в основном в XV–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начинали записывать не просто по имени, а с указанием рода. Говорить о точной дате и месте возникновения фамилии Атанасовы сложно, но можно предположить её южную или западную привязку: именно в зоне контакта с балканскими культурами имя Атанас встречалось чаще, чем в северных землях.

Интересная деталь, которая выделяет эту фамилию среди однокоренных: в русском языке есть целое гнездо вариантов — Афанасьев, Атанасов, Атанасьев, Фанасьев. Форма Атанасов — самая редкая и «неканоническая», она выдаёт не московское, а скорее украинское или болгарское влияние. Если ваш предок носил фамилию Атанасов, он, вероятно, происходил из среды, где церковное имя Афанасий переделали на свой лад, сократив до трёх слогов. Это не делает фамилию менее «русской»: она такой же памятник народной языковой стихии, как и привычные Ивановы или Петровы.