Фамилия Атанасова — это яркий пример того, как женская форма фамилии «застыла» и стала самостоятельной. В русской традиции такие фамилии на -ова обычно принадлежат женщинам, но в Болгарии, Сербии и Македонии они могут быть и родовыми, передаваясь по наследству в неизменном виде. В основе лежит мужское имя Атанас, южнославянский вариант греческого Афанасий (Αθανάσιος), что означает «бессмертный». Имя это церковное, прославленное Афанасием Александрийским, одним из отцов раннего христианства.

Интересно, что имя Атанас могло прийти и с другой стороны. Существует версия об армянских корнях: армянское имя Атанас (или Атанес) переводят как «дыхание странствий». Этот вариант менее распространён, но вполне реален для регионов, где исторически пересекались славянские, греческие и армянские общины (например, в Крыму или на юге Украины). Если опираться на статистику, то болгарское происхождение фамилии встречается чаще, но для конкретной семьи стоит проверить и армянский след.

Суффикс -ов в фамилии Атанасова указывает на принадлежность: буквально «из рода Атанаса». В Болгарии и соседних странах такие фамилии на -ов/-ева носят и мужчины, и женщины, тогда как в России женская форма Атанасова стала бы парой к мужской Атанасов. Разбор модели показывает, что фамилия образована от полного имени, а не от прозвища или профессии, что говорит о её относительно позднем происхождении — скорее всего, XVIII–XIX век, когда фамилии стали фиксироваться у крестьян и мещан.