Фамилия Атареев — редкий случай, где основа не поддаётся однозначному толкованию, и это делает её особенно интересной. В русских фамилиях на -ев обычно скрывается либо отчество от имени или прозвища, либо указание на профессию. С Атареевым всё сложнее: в официальных документах и исторических записях фамилия почти не встречается, что намекает на её позднее оформление или локальное бытование.

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского имени Атары или Атарей. В тюркских языках «ата» означает «отец», «предок», а суффикс -ар/-ыр часто образует имена со значением «почтенный», «старший». Атары — это вариант имени, которое могло даваться старшему сыну или уважаемому человеку в роду. При переходе в русскую среду имя обрастало суффиксом -ев, образуя фамилию по отцу: «сын Атары» — Атареев. Подобная модель встречается у фамилий Атаров, Атаев, Атажанов.

Менее убедительна, но возможна связь с диалектным словом «атара» — так в некоторых говорах называли большую кучу, толпу или стадо. Прозвище Атара могли дать человеку шумному, неуёмному или, наоборот, тому, кто пасёт скот. Однако эта версия слабая: слово «атара» узкорегиональное и почти не фиксируется в антропонимии. Более того, суффикс -еев указывает на основу, оканчивающуюся на -ей, а не на -а, что склоняет к имени, а не к нарицательному существительному.

Словообразовательная модель фамилии типична для русского Севера и Поволжья, где активно смешивались славянские и тюркские элементы. Суффикс -ев (а не -ов) появляется после мягких согласных и шипящих, что в данном случае подтверждает исходную основу на -ей или -арь. Если бы фамилия произошла от слова «атара», мы бы скорее получили Атаров или Атарин.

Социальный контекст: Атареевы, скорее всего, происходят из крестьян или служилых людей, которые получили фамилию по отцу уже после отмены крепостного права, когда многие тюркские имена были русифицированы. В дворянских родословных книгах фамилия не значится, что тоже указывает на простонародное происхождение.

Таким образом, перед нами фамилия с тюркским корнем, прошедшая через русскую модель отчества. Её носители — потомки человека по имени Атары или Атарей, которого в своём окружении называли «почтенным старцем». Другие версии, хоть и возможны, уступают этой в логике и лингвистической чистоте.