Фамилия Атежева — редкий случай, когда географический и этнический след перевешивает очевидное словообразовательное прочтение. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ев, образованная от прозвища или имени Атеж. Но если присмотреться к ареалу, картина меняется: носители фамилии почти не встречаются в центральных и северных областях России, зато плотно локализованы в Кабардино-Балкарии и соседних регионах Северного Кавказа. Это сразу указывает на адыгское (черкесское) происхождение.

В кабардино-черкесском языке основа «атеж» или «атеже» имеет прямое значение: «не трогай» или «не прикасайся». Это так называемое охранительное имя, которое давали ребенку в семьях, где дети умирали в младенчестве. Считалось, что такое имя обманет злых духов: якобы ребенок настолько незначителен, что его не стоит брать. Со временем имя Атеж (или Атеже) закрепилось как родовое прозвание, а русский суффикс -ев добавился при оформлении фамилии в документах — так появилась фамилия Атежева.

Грамматическая форма женского рода (Атежева) указывает, что исходная мужская фамилия — Атежев. В адыгской традиции фамилии не склонялись по роду, но в русской паспортной системе закрепилось стандартное окончание -а для женщин. Поэтому, если вы ищете информацию о мужчине с этой фамилией, корректная форма — Атежев.

Интересно, что фамилия избежала типичных для русского языка суффиксов -ов/-ев в пользу более редкой модели, где основа — полное имя, а не прозвище с уменьшительным суффиксом. Встречаются также варианты написания Атежов (под влиянием местного произношения), но основной считается форма через «е». Таким образом, предки носителей фамилии Атежева — скорее всего, адыги (кабардинцы или черкесы), жившие в горных аулах, где имя Атеж давали как оберег от детской смертности.