Фамилия Атногулов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза: привычный русский патронимический суффикс -ов здесь стоит после мягкого звука [л’]. Для исконно славянских фамилий это нетипично: суффикс обычно присоединяется к основе на твёрдый согласный. Значит, перед нами иноязычная основа, которую адаптировали по русской модели.

Скорее всего, фамилия тюркская. Разбираем её на части: основа «Атногул» плюс суффикс -ов, который буквально означает «сын Атногула». Само имя Атногул — сложное, двухкоренное. Первая часть «ат» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «лошадь, конь». Вторая часть «гул» — это арабское заимствование «гуль» (غُل), которое в тюркских именах означает «раб, слуга», чаще всего — «раб Божий». Получается имя-оберег или имя-пожелание: «слуга коня» или «раб коня». В кочевой культуре конь был главным богатством и символом свободы, поэтому такое имя могло означать, что человек посвящён этому животному, либо — что он настолько предан своему делу, как раб своему господину.

Версия с другим корнем «ат» (тюрк. «имя, слава») менее вероятна: «славный раб» звучит как калька с арабских имён, но для тюркской среды более типично именно «конь».

Географически фамилия встречается в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области. Предки носителя, скорее всего, были башкирами или татарами, принявшими русскую фамильную форму в XIX веке при переписях. Сословно — вероятно, тептяри или государственные крестьяне, занимавшиеся коневодством или военным делом (башкирские конные полки).

Однокоренных фамилий мало: Атнагулов (с другим суффиксом) и Атнабаев. Атногулов стоит особняком — в ней сохранён архаичный вариант имени без наращения «-на-», что может указывать на диалектную или очень старую запись. Это делает фамилию ценной для историка: она зафиксировала форму, которая позже почти вытеснилась более распространёнными вариантами.