Фамилия Атняшев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), её основа не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать слово по косточкам и заглянуть в историю Поволжья.

Первое, что бросается в глаза, — корень «Атняш». В русском языке такого слова нет. Это почти стопроцентный маркер того, что фамилия тюркского или финно-угорского происхождения. Скорее всего, она восходит к личному имени Атняш, которое бытовало у татар, башкир или чувашей. Имя могло быть образовано от тюркского «ат» (конь, лошадь) с уменьшительным суффиксом -няш. В таком случае Атняш — это «конёк», «лошадка», ласковое прозвище. В тюркской традиции имена, связанные с конём, были распространены: конь считался символом силы, богатства и удачи.

Есть и вторая версия, более прозаичная. В чувашском языке есть слово «атня» — так называют один из дней недели, пятницу. Атняшев мог быть сыном человека, родившегося в пятницу, или прозванного Пятницей. Подобные «календарные» фамилии встречаются у многих народов (например, татарская фамилия Пятницын — калька с русского). Однако суффикс -ш в имени Атняш скорее указывает на уменьшительную форму, чем на прямое заимствование из чувашского названия дня.

Фамилия Атняшев — ясный пример того, как русский суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) «пришил» нерусское имя к русской фамильной модели. Носитель такой фамилии в XVI–XVII веках почти наверняка был выходцем из служилых татар, башкир или крещёных чувашей, перешедших на русскую службу. Географически фамилия тяготеет к районам бывшего Казанского ханства: современные Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Встречается она и сейчас, но крайне редко — это штучный, локальный вариант, не размножившийся по всей стране.

Словообразовательно фамилия проста: основа Атняш + патронимический суффикс -ев. Это значит «сын Атняша». Никаких сложных приставок или двойных суффиксов нет. Социальный статус первых Атняшевых, скорее всего, был невысок: крестьяне или рядовые служилые люди. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано.