Фамилия Атохонов — случай, когда разумнее начать с конца, а не с начала. Её суффикс -ов выдает стандартную русскую патронимическую модель: фамилия отвечает на вопрос «чей?» и образована от имени отца. Но основа «Атохон» в этой конструкции — инородное тело, и именно в ней скрыта главная загадка. Ключ к ней — уменьшительно-ласкательный суффикс -хон, типичный для бурятских и монгольских личных имен. В этой языковой среде Атохон — ласковая форма, производная от более короткого имени Ато или Ат. Сравните с известными параллелями: Батохон, Доржохон, Аюшахон — все они построены по одному принципу.

Корень «Ат» в основе имени допускает два основных толкования, и оба правдоподобны. Первое — древнетюркское или монгольское слово «ат» (конь, лошадь). В кочевой культуре имя, связанное с конем, несло престижный смысл: сила, скорость, благородство. Второе — арабское имя Ата, означающее «дар» или «подарок», которое через ислам проникло в тюркскую и монгольскую среду. В любом случае исходное имя Ато или Атохон было мужским, и фамилия Атохонов буквально значит «сын Атохона».

Географический след ведет в Бурятию и Забайкалье. Фамилии на -ов у бурят — явление позднее, возникшее в XIX веке, после присоединения региона к Российской империи и введения обязательных метрических записей. Тогда бурятам, не имевшим родовых фамилий, давали их по отцу, русифицируя форму. Атохоновы — потомки человека по имени Атохон, жившего, скорее всего, в среде хоринских или селенгинских бурят. Редкость фамилии указывает на то, что род был локальным и немногочисленным.

Обратите внимание на формальную особенность: у фамилии нет вариантов с суффиксами -ев или -ин, что подтверждает: имя Атохон зафиксировали в документах именно в такой форме, без искажений. Основа на -он для фамилий этого типа — редкость. Сравните с однокоренной по модели фамилией Батохонов (от Батохон) — она встречается чаще, а Атохонов остается более редкой. Вероятно, предки Атохоновых были скотоводами или охотниками, а само имя Атохон могло быть домашним, неофициальным прозвищем, которое со временем закрепилось как официальная фамилия.