Фамилия Атоховы, как и многие русские фамилии, восходит к личному прозвищу или имени основателя рода. В её основе лежит именование Атох, которое, по наиболее распространённой версии, представляет собой сокращённую или адаптированную форму имени Атахан. В переводе с тюркских языков Атахан означает «главный хан» или «отец-хан», что указывает на высокий статус или уважение, которым пользовался предок. Эта версия выглядит наиболее правдоподобной, так как связывает фамилию с конкретным социальным контекстом.

Менее убедительны, но всё же возможны и другие толкования. Исследователи иногда сопоставляют имя Атох с древними именами Ахох («подобный горам») или Атхар («самый чистый»). Однако эти гипотезы основаны на более редких и спорных корнях, поэтому их стоит рассматривать как альтернативные, а не основные.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского языка: к основе Атох добавлен патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Атоха). Таким образом, Атоховы — это потомки человека по имени или прозвищу Атох. Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа фамилии — мужское имя, оканчивающееся на твёрдый согласный.

Фамилия Атоховы — замечательный памятник кавказской культуры, отражающий сложные процессы взаимодействия тюркских, иранских и кавказских языковых традиций. Она несёт в себе отголоски древних имён и социальных титулов, которые бытовали в горных регионах.