Фамилия Атоянц — наглядный пример того, как суффикс «переезжает» вместе с носителем. Её основа — личное имя Ато, а суффикс -янц указывает на происхождение от предка с этим именем. В самой Армении фамилия чаще звучала бы как Атоян, но форма на -янц характерна для армян, живших на Кубани, в Ростовской области или в Крыму. Этот суффикс — диалектная или «западная» версия того же -ян, и он прижился среди армянских общин, оказавшихся на территории Российской империи ещё в XVIII–XIX веках.

Имя Ато — краткая форма от имён Атом или Атонес (армянский вариант Иоанна, то есть Ивана). Атом — имя древнее, в том числе мифическое: в армянском эпосе так звали одного из легендарных прародителей. В быту Ато могло быть и просто уменьшительным от более длинных христианских имён, а в некоторых случаях — самостоятельным прозвищем. По механизму образования Атоянц — чисто патронимическая фамилия, отвечающая на вопрос «чей?»: сын или потомок Ато. Среди русских фамилий ближайшая аналогия — Иванов или Петров, только с другим суффиксом.

Встречается фамилия нечасто, и это не случайно: форма на -янц в целом менее распространена, чем на -ян. В дореволюционных метрических книгах и переписях Атоянц могли записать и как Атоян, и как Атоянц, в зависимости от того, где жила семья и как привык писать писарь. Поэтому, если искать предков, стоит проверять оба варианта написания — особенно по югу России и Ставрополью.

Социальный состав носителей неоднороден: среди Атоянц были и крестьяне, и купцы, и ремесленники. Фамилия не указывает на сословие, а только на имя родоначальника. Но в армянской среде фамилия на -янц часто выдаёт переселенцев из Западной Армении (с территории современной Турции), где эта форма была особенно распространена. Таким образом, Атоянц — не ремесленная и не топонимическая фамилия, а именно патроним, и её география напрямую связана с миграцией армянских общин на южные рубежи Российской империи.