Фамилия Авлиаханов — звонкий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую словообразовательную модель, закрепилось в документах. Её основа — сложносоставное мужское имя Авлиахан, которое в свою очередь восходит к арабскому «Авлия» (множественное число от «вали» — святой, угодник, приближённый к Аллаху) и тюркскому «хан» (властитель, правитель). Таким образом, имя Авлиахан можно перевести как «святой хан» или «хан, покровительствуемый святыми». Это типичный для мусульманского Востока способ образования имён: соединение религиозного компонента с титулом для придания имени особой значимости и благословения.

Собственно фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе на согласный прибавили суффикс -ов. Получившееся окончание -анов — результат присоединения суффикса к имени, оканчивающемуся на -ан (Авлиахан). Такая схема (имя + -ов) в XIX—XX веках стала стандартным способом русификации фамилий для многих народов Российской империи: чеченцев, ингушей, татар, башкир, народов Дагестана. Поэтому фамилия Авлиаханов почти наверняка фиксирует не прозвище по занятию, а прямое отчество: «сын Авлиахана».

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу, в первую очередь к Чечне и Ингушетии, а также к Дагестану. Среди чеченцев распространена форма Авлиханов — с выпадением гласного, что характерно для живой речи. Встречается она и у татар, и у казахов, но там она заметно реже. В русских дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия почти не попадается — её массовое закрепление произошло уже в советское время, при паспортизации 1930-х годов, когда каждому нужно было получить «постоянную фамилию». До этого люди чаще пользовались отчеством или родовым прозвищем.

В ономастическом смысле Авлиаханов — яркий представитель группы фамилий, где тюркский титул «хан» соседствует с арабским религиозным термином. Сравните с однокоренными: Абдулханов (раб хана), Ханмурзаев (хан-князь), или более редкими вроде Авлиякулов. В отличие от них, Авлиаханов не содержит указания на социальный статус предка (ханом в прямом смысле он вряд ли был — это имя-пожелание), а говорит о религиозном контексте, в котором имя давалось.