Фамилия Авлиев — один из тех случаев, когда на слух она кажется исконно русской из-за суффикса -ев, а на деле корни уходят в тюркские языки. Если разобрать её по составу, то сразу бросается в глаза основа «Авли» и типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — Авлиев сын). Следовательно, в основе лежит личное имя Авля.

Имя Авля — это адаптированная на русской почве форма арабского имени Абдулла (в тюркском произношении — Абдуллах). В исламской традиции оно означает «раб Аллаха», «слуга Божий». При переходе в бытовую речь у тюркских народов, особенно у татар, башкир, ногайцев, имя сокращалось до более кратких форм: Абля, Авля, Авлий. Такое усечение — обычное дело: длинное имя в повседневном общении «сжимается» до одного-двух слогов. Таким образом, Авлиев — это «сын Авлия», то есть потомок человека, носившего это сокращённое имя.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что исходная основа заканчивалась на мягкий согласный или на «й». В данном случае — на «й» в имени Авлий. Если бы фамилия произошла от формы Авля (с ударением на первый слог), то в документах мог бы закрепиться вариант Авлиев или Авлев, но зафиксировалась именно форма с «и» в середине, что характерно для русской записи тюркских имён (сравните: Аблязов, Абдуллин).

Географически фамилия Авлиев наиболее распространена среди народов Северного Кавказа (чеченцы, ингуши), а также встречается у астраханских и казанских татар. Это не случайно: именно в этих регионах имя Авля (Авлий) было употребительным. В славянской среде фамилия практически не встречается, что сразу указывает на её этническое происхождение. Социально носители фамилии в прошлом могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми — тюркская знать и духовенство тоже нередко носили имена с корнем «абд» (раб Божий).

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с арабским словом «аулия» (святые, угодники). В этом случае имя Авля могло быть прозвищем, данным набожному или уважаемому человеку. Однако ономастика чаще склоняется к первому варианту — сокращению от Абдулла, так как модель «полное имя → усечение → фамилия» для тюркских фамилий гораздо типичнее, чем прозвищная.