Фамилия Авлиякулиев — редкий пример, где легко разобрать исходное имя, но трудно угадать, кем был её первый носитель. Основа здесь — мусульманское составное имя Авлиякули. Первая часть, «Авлия» (араб. «аулия», мн. ч. от «вали»), означает «святой», «угодник», «друг Божий». Вторая часть — тюркское «кули» («раб», «слуга»). В сумме имя Авлиякули переводится как «раб святых» или «слуга угодников». Это типичная для исламского мира формула смирения: человек называет себя не рабом Бога напрямую, а слугой его приближённых.

Словообразовательная модель фамилии — русский патронимический суффикс -ев, добавленный к тюркскому имени. Фамилия означает «потомок Авлиякули». Окончание на -ев (а не на -ов) указывает, что основа заканчивается на мягкий согласный или букву «и» (в русской записи имя Авлиякули дало мягкий звук на стыке). Такие фамилии массово возникали у народов Средней Азии и Кавказа в XIX–XX веках, когда Российская империя вводила обязательные фамилии для местного населения. Чаще всего их просто образовывали от имени отца (деда) по русскому образцу.

Географически фамилия Авлиякулиев почти наверняка туркменская или, реже, узбекская. Формант -кули крайне характерен для туркменской антропонимии (вспомните фамилии Аннакулиев, Бердыкулиев, Язкулиев). Второй вариант — происхождение из северного Афганистана или Ирана, где живут туркменские диаспоры. Фамилия практически не встречается у татар или башкир, у которых предпочитали форму -уллин (от «улла» — «раб Аллаха»).

Спорных версий здесь немного. Иногда первую часть «Авлия» путают с именем «Али» (араб. «высокий»), но фонетика и значение ясно указывают на корень «вали/аулия». Любопытная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли писать через букву «ё» — Авлиякулиёв, так как тюркское «и» в конце имени в русском произношении часто превращалось в «ий» (Авлиякулий → Авлиякулиев). Но в советских паспортах закрепился более простой вариант.

Сословного статуса предок-носитель имени Авлиякули не гарантировал. Имя могли дать и сыну муллы, и простому скотоводу — как знак надежды на божественное покровительство. Фамилия остаётся локальной, её носители живут в основном в Туркменистане и среди туркменской диаспоры в Турции и России.