Фамилия Авсянниковы — одна из тех, где за простым, на первый взгляд, звучанием стоит сразу несколько возможных историй предка. Разобраться, какая из них верна, помогает слово, лежащее в основе: «овёс».

Прозвище Авсянник могли дать человеку по его занятию. Самая прямая версия — профессиональная: предок выращивал овёс, молол его или торговал зерном. Но есть и более узкое значение. В русских говорах «авсянником» называли не просто любителя овсяной каши, а того, кто пёк и продавал овсяный хлеб. В неурожайные годы, когда пшеница и рожь дорожали, овсяный хлеб был спасением для многих, так что ремесло это было востребованным, а прозвище — понятным окружающим.

Вторая версия выводит прозвище из мира природы. Овсянка — маленькая певчая птица, названная так за то, что она часто кормится на овсяных полях. В народной традиции прозвище, данное по птице, могло быть своего рода оберегом: родители называли ребёнка Авсянником, желая, чтобы он был лёгким, голосистым и «своим» для природы. Такие «птичьи» фамилии (Соколов, Воробьёв, Соловьёв) у русских очень распространены, и Авсянников стоит в этом же ряду.

Модель образования фамилии — классическая для русского севера и центральных областей. Суффикс -ов присоединился к прозвищу Авсянник, и получилось притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Авсянника. Со временем форма закрепилась в родовом имени Авсянниковы.

Интересно, что в документах фамилия встречается в двух написаниях: через «о» (Овсянников) и через «а» (Авсянников). Второй вариант — результат «аканья», характерного для южнорусских и некоторых среднерусских говоров, где в безударном положении «о» произносится как «а». Запись фамилии на письме сохранила эту особенность произношения, что может указывать на южное или владимирское происхождение рода.