Фамилия Автократов — редкий пример прямой кальки с греческого. Её основа — слово «autokratēs», то есть «самодержец, носитель неограниченной власти». В Древней Греции так называли полководцев с чрезвычайными полномочиями, а в христианской традиции этот эпитет закрепился за Богом как Вседержителем. Поэтому фамилия могла появиться в духовной среде: в семинариях нередко давали «говорящие» фамилии, образованные от высоких понятий — Введенский, Богоявленский, Автократов. Светский человек вряд ли сам выбрал бы такое прозвище, а вот ученик духовной академии или священник, получивший фамилию при поступлении, — вполне.

В русском языке нарицательное «автократ» — слово мужского рода, поэтому фамилия закономерно оформилась с суффиксом -ов. Тут работает то же правило, что и с фамилией Розов: хотя роза — женского рода, суффикс -ов цепляется к основе, если слово осмысляется как мужское имя или прозвище. Встречается и вариант Автократовский (с типичным семинарским суффиксом -ский), но форма на -ов проще и древнее.

Самый известный носитель фамилии — Серафим Петрович Автократов (1833–1881), писатель и переводчик. Он окончил Санкт-Петербургскую духовную академию, но из духовного звания вышел и в 1862 году уехал за границу готовиться к профессорскому званию. Среди его работ — «Философические этюды. Смысл истории. Вещество и дух», «Учебник психологии», а также перевод «Левиафана» Томаса Гоббса. Выбор книг для перевода показывает, что Автократов интересовался вопросами власти и государства — темами, прямо перекликающимися с его собственной фамилией.

Фамилия остаётся редкой: она не вошла в массовые крестьянские или купеческие роды, а бытовала в узком кругу интеллигенции, особенно духовного происхождения. Встретить Автократовых можно было в центральных губерниях, где действовали духовные семинарии, — в Петербурге, Москве, Ярославле. Сегодня носителей мало, но фамилия сохранилась и продолжает напоминать о греческом корне, который когда-то обозначал высшую власть.