Фамилия Автократовы — один из ярких примеров искусственных русских фамилий, то есть созданных не из прозвища или профессии, а намеренно, чаще всего в духовной среде. Её основа — греческое слово «autokratēs», что значит «самодержец», «носитель неограниченной верховной власти». На русский его можно перевести как «самовластный» или «самодержавный». В отличие от фамилий, образованных от нарицательных существительных по обычным правилам (например, Розов, а не Розин, хотя «роза» — женского рода), здесь суффикс -ов присоединился прямо к греческой основе, что и дало форму Автократов.

Такие фамилии давали в семинариях воспитанникам, чтобы подчеркнуть их внутренние качества или, наоборот, в шутку. В данном случае фамилия могла достаться честолюбивому или властолюбивому человеку, либо тому, кто хорошо учился и подавал надежды на высокое положение. В любом случае, это не бытовая, а книжная, учёная фамилия.

Самый известный носитель — Серафим Петрович Автократов (1833–1881), писатель и переводчик. Он окончил Санкт-Петербургскую духовную академию, а в 1862 году его отправили за границу готовиться к профессорскому званию. Среди его работ: «Философические этюды. Смысл истории. Вещество и дух», «Учебник психологии», а также перевод знаменитого трактата Гоббса «Левиафан». По сути, Автократов развивал ту же тему власти и самодержавия, что заложена в его фамилии.

Встречаемость фамилии невелика, она сосредоточена в центральных регионах России, что типично для фамилий духовного сословия. В отличие от массовых крестьянских или дворянских фамилий, Автократовы — редкий памятник русской семинарской ономастики, где греческий язык и философские понятия превращались в фамилии будущих священников и учёных.