Фамилия Айрпаетян — одна из тех, что сразу указывает на армянское происхождение, и её разговор лучше начать с суффикса. Окончание -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический формант в армянских фамилиях, означающий «из рода» или «потомок». В дореволюционных записях фамилию могли писать как Айрпаетянц, с конечным -ц, что подчёркивало родительный падеж множественного числа.

Основа фамилии — «айрпает». В армянском языке слово «айр» (այր) означает «мужчина», «муж», а «пает» (պայետ) или «пайет» — заимствование из французского «paillette» (блёстка, пайетка). Составная основа «айрпает» буквально переводится как «мужчина-пайетка» или «мужчина с блёстками» — звучит необычно, но за этим стоит конкретное ремесло. Пайетками в XIX веке украшали парадную одежду, головные уборы, церковные облачения. Носитель прозвища Айрпает скорее всего был мастером, который нашивал блёстки на ткань, или торговцем галантерейными товарами — блёстками, бисером, стеклярусом.

В армянской ономастике есть параллели: фамилии типа Айрапетян (от имени Айрапет, «глава мужчин») и Айвазян (от «айваз» — повар) строятся по той же модели, но Айрпаетян стоит особняком. Если Айрапетян — от личного имени, то Айрпаетян — от прозвища по занятию, причём довольно узкому. В армянских ремесленных кварталах Тифлиса, Эривани и Константинополя мастера по вышивке и украшению одежды составляли отдельные цеха, и прозвище могло закрепиться за семьёй, которая поколениями занималась этим ремеслом.

Географически фамилия редкая, встречается в основном у западных армян — потомков выходцев из Османской империи. После геноцида 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре: в Ливане, Сирии, Франции, США. В современной Армении Айрпаетян тоже есть, но в небольшом количестве, что подтверждает её узкопрофессиональное, а не массовое происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять разницу: Айрапетян — от имени, Айрпаетян — от прозвища ремесленника. Второй вариант исторически более прозрачен, хотя и звучит экзотично. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был не просто ремесленником, а специалистом по декоративной отделке — тем, кто превращал обычную одежду в праздничную с помощью блёсток.