Фамилия Айрапетьян — классический пример армянской родовой фамилии, образованной по модели «имя + патронимический суффикс». В её основе лежит личное имя Айрапет, которое восходит к нарицательному «айрапет» — «покровитель, начальник». Родители, называя так сына, вкладывали в имя пожелание, чтобы он вырос богатым и уважаемым человеком, стал защитником и главой семьи.

Ключевая деталь, отличающая эту фамилию от множества других, — суффикс -ьян. В армянской ономастике это один из самых распространённых формантов, указывающих на происхождение. Первоначально он означал «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Таким образом, фамилия Айрапетьян буквально переводится как «из рода Айрапета». Если бы фамилия была записана по турецкому или персидскому образцу (с суффиксом -янц, -янц), она бы звучала как Айрапетянц, но в русской передаче закрепился более краткий вариант.

В армянской традиции фамилия (азганун) — это не просто наследственное имя, а указание на клановую принадлежность. Айрапетьян — типичная фамилия-родоназвание, где личное имя предка стало именем для всего его потомства. Географически такие фамилии распространены по всей исторической Армении, но особенно часто встречаются в регионах, где были сильны общинные и клановые связи — в Западной Армении, Нагорном Карабахе, Сюнике. Если предки носителя фамилии происходят из этих мест, то, скорее всего, основатель рода Айрапет был уважаемым человеком в своём селе или городе.

Интересно, что имя Айрапет имеет параллели в других культурах: по смыслу оно близко греческому «Прокопий» (преуспевающий, начальник) или славянскому «Воевода». Однако в армянском контексте оно сохранило именно оттенок покровительства и заботы, а не военной или административной власти. Поэтому фамилия Айрапетьян — это не столько указание на «начальника» в современном бюрократическом смысле, сколько память о предке, который был для своего рода опорой и заступником.