Фамилия Айрян звучит для русского уха экзотично, и это не случайно: она армянского происхождения. В основе лежит слово «айран» — традиционный кисломолочный напиток, распространённый на Кавказе и в Средней Азии. Но прямое значение «тот, кто делает или продаёт айран» — лишь первый, самый очевидный слой.

Модель образования проста: армянский суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает принадлежность или происхождение. По сути, это аналог русских окончаний -ов/-ев. Айрян — это сокращённая форма от «Айранян», то есть «из рода Айрана». А вот что скрывается за этим личным именем Айран — тут возможны варианты.

Самая распространённая гипотеза — прозвище по роду занятий: предок носителя фамилии мог быть изготовителем или продавцом айрана. В армянской среде, где скотоводство и молочные продукты играли огромную роль, такое прозвище было бы естественным. Однако есть и другая версия: Айран могло быть личным именем-оберегом, данным ребёнку в семье, где дети часто умирали. Считалось, что «простое», бытовое имя (вроде названия еды или предмета) отведёт злых духов. В этом случае фамилия Айрян означает не «айранщик», а «потомок того, кого назвали Айраном».

Стоит отметить, что фамилия Айрян распространена не только в Армении, но и среди армянских диаспор — в России, Грузии, странах Ближнего Востока. Вариант с одной «р» в русском написании закрепился в результате упрощения: в оригинале корень заканчивается на двойную согласную (айранн), но при русификации её часто редуцируют. Поэтому не удивляйтесь, если встретите написание «Айранян» — это более полная, но менее частая форма.

В отличие от многих русских фамилий, которые тянутся из XV–XVII веков, армянские фамилии в современном виде (с суффиксом -ян) массово закрепились сравнительно поздно — в XIX веке, при Российской империи. Так что история фамилии Айрян, скорее всего, насчитывает около 150–200 лет, хотя само прозвище или имя Айран могло быть в ходу задолго до этого.