Фамилия Айрян звучит для русского уха экзотично, и это не случайно: она армянского происхождения. Её основа — слово «айран», кисломолочный напиток, распространённый на Кавказе и в Средней Азии. Однако это не обязательно означает, что предок был его изготовителем или продавцом. Модель образования проста: армянский суффикс -ян (в старой орфографии -янц) указывает на принадлежность к роду. Айрян — это сокращённая форма от «Айранян», то есть «из рода Айрана». А вот что скрывается за личным именем Айран — тут есть две версии.

Первая, самая очевидная, — прозвище по роду занятий: предок мог делать или торговать айраном. В армянской среде, где скотоводство и молочные продукты играли огромную роль, такое прозвище было бы естественным. Вторая версия интереснее: Айран могло быть именем-оберегом. В семьях, где дети часто умирали, ребёнку давали «простое», бытовое имя (вроде названия еды или предмета), чтобы отвести злых духов. В этом случае фамилия Айрян означает не «айранщик», а «потомок того, кого назвали Айраном».

Фамилия распространена не только в Армении, но и среди армянских диаспор — в России, Грузии, странах Ближнего Востока. Вариант с одной «р» в русском написании закрепился в результате упрощения: в оригинале корень заканчивается на двойную согласную (айранн), но при русификации её часто редуцируют. Поэтому не удивляйтесь, если встретите написание «Айранян» — это более полная, но менее частая форма.

В отличие от многих русских фамилий, которые тянутся из XV–XVII веков, армянские фамилии в современном виде (с суффиксом -ян) массово закрепились сравнительно поздно — в XIX веке, при Российской империи. Так что история фамилии Айрян, скорее всего, насчитывает около 150–200 лет, хотя само прозвище или имя Айран могло быть в ходу задолго до этого.