Фамилия Айтпенова почти наверняка казахская или тюркская по происхождению, и её разбор лучше начать с конца — с суффикса. Форма на «-ова» в русском языке — это стандартный патронимический (отцовский) суффикс, который добавлялся к мужской основе фамилии при её адаптации для женщин. Мужской вариант, соответственно, Айтпенов. В казахской ономастике такие фамилии образовывались от имён или прозвищ по той же модели, что и русские фамилии на «-ов», но с тюркской основой.

Корень фамилии — «Айтпен». Разложить его можно на две части: «айт» и «пен». «Айт» в казахском и других тюркских языках — это не только «говорить», но и название мусульманского праздника (Айт, араб. Ид). Вторая часть «-пен» — это формант, который может указывать на совместность или обладание, что-то вроде «с тем, кто…» или «принадлежащий к…». Таким образом, «Айтпен» можно интерпретировать как «с Айтом», «относящийся к празднику» или, что более вероятно, как имя, данное ребёнку, родившемуся в день праздника Айт (Курбан-айт или Ораза-айт). Такие имена-обереги, привязанные к календарю, были распространены у казахов.

Версия с глаголом «айт» (говорить) менее правдоподобна, но не исключена. Если предположить, что в основе лежит прозвище Айтпе (сравните с казахским «айтпе» — «не говори», форма повелительного наклонения), то фамилия могла означать «сын того, кому говорили "не говори"». Однако это звучит как натяжка: прозвища-запреты встречаются, но редко и обычно имеют более конкретную бытовую подоплёку, которую мы уже не восстановим. Первая версия — с праздником Айт — кажется более естественной и типичной для тюркской антропонимии.

Географически носители фамилии Айтпенова сосредоточены в Казахстане, особенно в южных и западных областях (Алматинская, Туркестанская, Атырауская). Встречается она и среди казахов, живущих в России (Астраханская область, Оренбуржье). Фамилия не древняя в том смысле, что её фиксация в документах — результат советской паспортизации 1930-х годов, когда кочевым народам массово присваивали фамилии по отцу (имени деда или отца). До этого вместо фамилии у казахов было имя отца (атасынын аты) и имя деда, поэтому Айтпенов — это буквально «сын (или потомок) Айтпена».

Социального статуса фамилия не раскрывает: её могли носить и скотоводы, и ремесленники, и представители знати (султаны или бии), если имя Айтпен попало в их родословную. Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков тысяч тюркских фамилий на «-ов», — это редкий формант «-пен», который не так часто встречается в основе. Обычно казахские фамилии строятся на именах с суффиксами «-бай», «-бек», «-жан» или просто на корне (Айтов, Айтиев). Айтпенов — пример более сложной, двухкомпонентной основы, что делает её ценной для ономастики как образец модели «событие + лицо».