Фамилия Ажанова — редкий случай, когда одна основа могла вобрать в себя несколько восточных языковых традиций. Скорее всего, в её основе лежит имя Ажан, которое, по одной из версий, является фонетическим вариантом арабского имени Айзан со значением «ещё, снова, вдобавок». Такое имя могли дать долгожданному или позднему ребёнку.

Другая версия связывает имя с казахским прилагательным «аян» — «известный, явный, ясный». Здесь просматривается родительское пожелание: чтобы ребёнок прославился, стал заметным человеком. Третья, менее очевидная гипотеза, уводит к древнетюркскому слову «аджан» — «отец». Если так, то имя могло быть дано с надеждой на многочисленное потомство, на продолжение рода.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который в данном случае добавляется к восточному имени. В женском роде она звучит как Ажанова, в мужском — Ажанов. Вопреки частому мнению, что все фамилии на -ов — исконно русские, здесь суффикс лишь оформил тюркскую или арабскую основу по законам русской грамматики.

Интересно, что носители фамилии встречаются в разных регионах России, и это не случайность. В Книге памяти Московской области упомянут Ажанова Георгий Алексеевич, родившийся в 1889 году в Орехово-Зуеве. А в Книге памяти Бурятии записан Цырен-Доржи Хандажалович Ажанов, 1907 года рождения, из села Гильбир Селенгинского района. Эта географическая разница — от Подмосковья до Бурятии — как раз и отражает многослойность происхождения: фамилия могла независимо возникнуть у разных народов, говоривших на тюркских языках, а позже закрепиться в русской среде.