Фамилия Бакастовы (в мужском роде — Бакастов) образована от личного прозвища. Чаще всего её связывают с осетинским словом «бакаст», то есть «внешность, вид». Значит, основатель рода мог выделяться чем-то примечательным в наружности — статью, чертами лица или манерой держаться. Эта версия выглядит самой прямой: прозвище давали по самой заметной черте, и оно закрепилось как родовое имя.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза. По ней, прозвище Бакаст восходит к тюркскому мужскому имени Бакаша. В переводе оно означает «бессмертный шах» или «шах, который будет жить тысячу лет». Если принять эту версию, то фамилия могла возникнуть в среде, где смешивались славянские и тюркские традиции имянаречения. Но здесь слабое место — путь от имени Бакаша до прозвища Бакаст неочевиден, и само имя встречается редко, что снижает правдоподобие.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Бакастов, то есть сын или потомок Бакаста). Таких фамилий, образованных от прозвищ с редкими корнями, в русском языке немало, и они часто указывают на необычное происхождение родоначальника.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Бакастов сегодня сложно — процесс формирования русских фамилий длился несколько столетий, и документальные свидетельства по этой фамилии разрозненны. Однако её редкость и неочевидная этимология делают фамилию интересным памятником народной культуры, где в одном слове могли сплестись осетинские, тюркские и славянские языковые традиции.