Фамилия Бахалбашян — характерный пример армянской фамилии, образованной по модели с суффиксом -ян, который указывает на принадлежность к роду. В армянском языке этот суффикс (варианты -янц, -енц) выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: «из рода такого-то» или «потомок такого-то». Поэтому Бахалбашян буквально означает «из рода Бахалбаша» или «сын Бахалбаша».

Основа фамилии — слово «бахалбаш». Оно составное и восходит к тюркским языкам (например, к азербайджанскому или турецкому), где «бахал» — это, вероятно, искажённое «бахадыр» (богатырь, храбрец) или же связано с арабским «бахль» (щедрый, великодушный), а «баш» — голова, глава, начальник. Таким образом, «бахалбаш» могло означать «главный храбрец», «предводитель» или «щедрый господин». Это прозвище, скорее всего, давали человеку за воинскую доблесть или лидерские качества.

Интересно, что фамилия Бахалбашян распространена в основном среди армян, исторически живших в регионах с сильным тюркским влиянием — в Западной Армении (на территории современной Турции) или в Нагорном Карабахе, где армянский язык веками соседствовал с тюркскими диалектами. Встречаются также варианты написания с одной «х» (Балабашян) или с заменой «б» на «п» (Пахалбашян), что связано с особенностями произношения в разных говорах.

С точки зрения социальной истории, носители этой фамилии — не обязательно дворяне или военачальники. В армянской среде прозвища часто переходили в фамилии без фиксации сословного статуса: «бахалбаш» мог быть и уважаемым старейшиной села, и просто человеком с бойким характером. Сама фамилия — живой след многовековых контактов армян с тюркским миром, где язык и культура переплетались, оставляя такие необычные имена.