Фамилия Бахтараев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Если вы встретили эту фамилию, велика вероятность, что корни ведут в Дагестан, Чечню или Ингушетию. Основа — «Бахтар» (или «Бахтиар»), распространённое у вайнахов и кумыков личное имя арабского происхождения, которое переводится как «счастливый» или «удачливый». А вот суффикс «-аев» здесь не случаен.

Это не стандартный русский патроним на «-ов», а типичный для тюркских и кавказских языков формант, указывающий на принадлежность к роду или отцу. В русской паспортной системе его часто записывали именно как «-аев» (по аналогии с фамилиями вроде Атаев, Мамаев). Таким образом, Бахтараев — «сын Бахтара» или «из рода Бахтара».

Вторая, менее вероятная, версия отсылает к персидскому «бахтар» — «запад». В этом случае фамилия могла означать «западный человек», но для такой трактовки нет подтверждений в документах: среди носителей фамилии нет устойчивой привязки к западным регионам, а имя Бахтар (Бахтиар) на Кавказе фиксируется в метрических книгах XIX века.

Из-за того, что фамилия бытует в основном в горских обществах, где родословные передавались устно, а фамилии закрепились поздно (вторая половина XIX — начало XX века), проследить единого предка не удаётся. Встречается она и у осетин, и у чеченцев — но в каждом случае это самостоятельный род (тейп или фамилия), не связанный кровным родством с однофамильцами из соседнего аула. Сословно предки Бахтараевых были либо узденями (свободными крестьянами-воинами), либо, реже, зажиточными горцами, но никогда — князьями.

У фамилии есть любопытная особенность: в документах XIX века её могли записать как «Бахтаров», «Бактараев» или «Бохтараев» — путаница возникала из-за того, что русские писцы на слух не различали гортанные звуки кавказских языков. Если ищете своих, стоит проверить все варианты написания в ревизских сказках Терской области и списках населённых пунктов Дагестанской области.